Unit pemrosesan pusat umumnya merupakan komponen terpenting dalam sistem komputer. Hal ini terutama bertanggung jawab untuk bagian terbesar dari perhitungan dan penanganan data yang terjadi di dalam komputer. Satu-satunya pengecualian umum adalah perhitungan terkait grafik tertentu, yang biasanya ditangani oleh unit pemrosesan tambahan yang dipasang pada kartu video. Unit pemrosesan pusat adalah komponen utama pada komputer yang menentukan seberapa cepat suatu sistem berjalan.
Sebuah CPU.
Ada beberapa cara untuk mengukur kecepatan unit pemrosesan pusat. Salah satu metode yang paling umum digunakan disebut clock speed . Pada tingkat dasar, prosesor komputer pada dasarnya menerima muatan listrik dan menggunakannya untuk membuat perhitungan. Setiap kali menerima muatan listrik dan memprosesnya, itu disebut siklus jam. Jika prosesor melakukan ini dengan sangat cepat, maka ia memiliki kecepatan clock yang cepat. Secara umum, kecepatan clock diukur dalam gigahertz, yang berarti bahwa mereka biasanya dapat melakukan ini miliaran kali per detik.
Unit pemrosesan pusat Intel.
Pengukuran kecepatan clock tidak memperhitungkan efisiensi prosesor. Beberapa prosesor memiliki peringkat gigahertz yang lebih rendah, tetapi mereka menggunakan siklus mereka lebih efisien dan benar-benar memberikan kecepatan lebih dalam penggunaan kehidupan nyata. Pengukuran lain, seperti memeriksa instruksi per detik atau kecepatan kalkulasi matematis, sering kali dapat memberikan gambaran yang lebih baik kepada pengguna tentang kinerja prosesor jika dibandingkan dengan yang lain.
Beberapa prosesor dibuat sedemikian rupa sehingga memiliki beberapa inti eksekusi. Ini berarti bahwa kecepatan keseluruhan prosesor dibagi sehingga pada dasarnya dapat melakukan banyak tugas. Dalam beberapa kasus, sistem multi-inti digambarkan mirip dengan memiliki dua prosesor, dan dalam hal fungsionalitas, yang umumnya agak akurat. Saat menggunakan sistem dengan banyak inti, pengguna akan sering menemukan bahwa sistem dapat menjalankan lebih banyak perangkat lunak secara bersamaan tanpa kesulitan. Teknologi untuk prosesor multi-core terus meningkat untuk memungkinkan lebih banyak core pada satu chip.
Kecepatan unit pemrosesan pusat telah menjadi salah satu bidang utama peningkatan teknologi komputer. Dengan hampir setiap generasi baru, unit pemrosesan pusat menjadi jauh lebih cepat, dan mereka sering menambahkan fungsionalitas tambahan. Kadang-kadang, kecepatan peningkatan teknologi untuk prosesor begitu cepat sehingga konsumen mengalami kesulitan untuk mengimbangi produsen. Kebanyakan orang tidak selalu membutuhkan sistem dengan prosesor paling mutakhir, sehingga pengadopsi awal mungkin termasuk orang-orang seperti gamer atau mereka yang memiliki pekerjaan yang memerlukan penggunaan perangkat lunak yang sangat menuntut.