Ahli biologi satwa liar Survei Sejarah Alam Illinois Tara Hohoff memegang kelelawar selama jaring kabut untuk mengumpulkan data populasi kelelawar di Illinois tengah. Kredit: Steve Taylor/UIUC
Catatan editor : Kelelawar tapal kuda di Cina adalah reservoir satwa liar alami dari virus corona mirip SARS. Beberapa ahli kesehatan berpikir pasar satwa liar – khususnya di Wuhan, Cina – menyebabkan penyebaran virus corona baru ke dalam populasi manusia. Meskipun tidak dikonfirmasi, hipotesis tersebut telah memberikan reputasi buruk pada kelelawar di seluruh dunia, dan ketakutan publik akan paparan kelelawar meningkat. Ahli biologi satwa liar Survei Sejarah Alam Illinois Tara Hohoff, koordinator proyek Program Konservasi Kelelawar Illinois, berbicara kepada editor ilmu kehidupan Biro Berita Diana Yates tentang biologi dan konservasi kelelawar, dan peran mamalia terbang dalam kesehatan manusia.
Apakah kelelawar berbahaya bagi manusia?
Umumnya tidak, kelelawar tidak membahayakan manusia. Kelelawar dapat menjadi pembawa penyakit seperti virus corona dan rabies, tetapi penyakit ini tidak berbahaya bagi manusia kecuali manusia bersentuhan dengan darah atau air liur kelelawar – kejadian langka di AS Rabies dapat ditularkan dari hampir semua mamalia Spesies adalah a kelompok organisme hidup yang memiliki seperangkat karakteristik umum dan mampu berkembang biak dan menghasilkan keturunan yang subur. Konsep spesies penting dalam biologi karena digunakan untuk mengklasifikasikan dan mengatur keanekaragaman hayati. Ada berbagai cara untuk mendefinisikan suatu spesies, tetapi yang paling banyak diterima adalah konsep spesies biologis, yang mendefinisikan spesies sebagai kelompok organisme yang dapat kawin silang dan menghasilkan keturunan yang layak di alam. Definisi ini banyak digunakan dalam biologi evolusi dan ekologi untuk mengidentifikasi dan mengklasifikasikan organisme hidup.
” data-gt-translat e-attributes='[{“attribute”:”data-cmtooltip”, “format”:”html”}]’>spesies, tetapi umumnya dilaporkan pada kelelawar, rakun, sigung, dan rubah. Karena spesies kelelawar mampu menahan dan bertahan hidup dari infeksi banyak virus, ada banyak minat untuk meneliti bagaimana sistem kekebalan mereka merespons infeksi ini.
Hohoff memantau kelelawar yang berhibernasi di Illinois selatan pada musim dingin. Kredit: Jocelyn Karsk/UIUC
Apa kesalahpahaman umum lainnya tentang kelelawar?
Orang-orang cenderung percaya bahwa kelelawar itu seperti hewan pengerat, bahwa semua spesies kelelawar itu serupa, bahwa mereka biasanya membawa penyakit berbahaya dan berusaha berinteraksi dengan manusia – misalnya, dengan terbang ke rambut mereka. Tetapi kelelawar tidak berkerabat dekat dengan hewan pengerat dan mereka adalah ordo hewan yang sangat beragam. Mulai dari kelelawar lebah yang sangat kecil yang hidup di gua hingga rubah terbang besar. Spesies kelelawar di seluruh dunia memakan berbagai jenis makanan, termasuk buah, nektar, serangga, dan ikan.
Sebagian besar kelelawar mencoba untuk menjauh sejauh mungkin dari manusia, tetapi ini menjadi lebih menantang karena kita terus mengambil habitatnya. Banyak spesies kelelawar di sini di Midwest lebih suka bertengger di kulit pohon mati yang berbulu lebat, tetapi karena pohon yang tersedia lebih sedikit, kelelawar mungkin menemukan satu-satunya tempat berlindung di loteng, gudang, dan garasi orang. Ini menempatkan mereka di dekat manusia di mana interaksi yang tidak diinginkan dapat terjadi.
Apa hubungan antara pasar satwa liar dan munculnya penyakit seperti virus corona baru?
Pasar satwa liar biasanya memiliki banyak jenis hewan yang telah dipanen dari alam liar yang disimpan dalam jarak yang sangat dekat satu sama lain. Ini adalah hewan yang secara alami tidak akan bersentuhan satu sama lain. Kadang-kadang hewan hidup dan mati ditumpuk satu sama lain, membuat perpindahan darah atau air liur menjadi hal yang biasa. Orang-orang yang bekerja di pasar ini atau yang membeli hewan untuk perdagangan hewan eksotis atau untuk keperluan kuliner berisiko tinggi terkena banyak penyakit.
Penulis melakukan radiotracking kelelawar untuk menemukan pohon bertengger kritis untuk konservasi. Kredit: Tara Hohoff/UIUC
Apa itu peristiwa limpahan? Faktor apa yang mempengaruhi apakah ini terjadi?
Peristiwa limpahan terjadi ketika patogen dipindahkan dari spesies inangnya ke spesies baru, biasanya melalui kontak yang tidak wajar seperti yang terjadi di pasar satwa liar. Spesies inang sejarah mungkin telah mengembangkan beberapa kekebalan terhadap patogen, sedangkan spesies yang baru terkena kemungkinan tidak memiliki ketahanan alami, membuatnya rentan terhadap wabah.
Beberapa faktor yang mempengaruhi potensi limpahan di pasar satwa liar meliputi tingkat infeksi, kondisi sanitasi, metode penyiapan makanan, dan kecocokan patogen dengan spesies yang baru terpapar. Faktor menarik lainnya yang memengaruhi apakah paparan akan berubah menjadi wabah adalah seberapa mematikan patogen tersebut. Penyakit yang dengan cepat membunuh inangnya mengurangi peluang untuk menginfeksi individu baru, sementara penyakit yang kurang mematikan dapat menyebar ke lebih banyak individu.
Apakah ada solusi untuk masalah ini?
Penting untuk menegaskan kembali bahwa kelelawar tidak memilih untuk berinteraksi dengan manusia. Kita menempatkan diri dalam risiko saat kita mengambil hewan dari alam liar dan membawa mereka ke dalam kontak dengan manusia – seperti yang terjadi, misalnya, dalam serial dokumenter Netflix “Raja Harimau”. Kita juga membahayakan diri kita sendiri ketika kita tidak memikirkan dengan hati-hati tentang bagaimana kita mendapatkan produk turunan hewani, ketika kita merusak habitat, ketika kita hidup dekat dengan satwa liar dan ketika kita memberi makan dan membiasakan satwa liar dengan manusia. Kita perlu menghormati satwa liar sebagaimana mestinya, yaitu liar.
Bagaimana penelitian dan konservasi kelelawar membantu kesehatan manusia dan masyarakat?
Kelelawar adalah kelompok organisme yang luar biasa untuk penelitian karena sangat beragam. Evolusi penerbangan mereka, ekolokasi (pada banyak spesies) dan adaptasi untuk menjadi nokturnal semuanya merupakan bidang yang menarik untuk penelitian. Banyak spesies kelelawar berumur sangat panjang mengingat ukurannya, sehingga para ilmuwan tertarik mempelajari bagaimana mereka menua. Seperti disebutkan sebelumnya, spesies seperti kelelawar tapal kuda memiliki sistem kekebalan unik yang memungkinkan mereka bertahan dari penyakit menular yang merugikan spesies lain. Kami harus banyak belajar tentang bagaimana itu mungkin.
Selain itu, banyak spesies kelelawar melakukan jasa ekosistem penting yang berguna bagi kesehatan dan ekonomi manusia, seperti memakan serangga, menyerbuki tanaman dengan memakan nektar, dan menyebarkan biji buah. Misalnya, para peneliti di Southern Illinois University memperkirakan bahwa spesies kelelawar pemakan serangga menghasilkan sekitar $1 miliar secara global untuk menekan serangga yang merusak tanaman jagung. Di sini di Illinois, pemberantasan hama pertanian sangatlah penting, tetapi kami juga mendapat manfaat saat kelelawar lokal mengonsumsi hama halaman belakang seperti nyamuk.
