Seorang jenderal yang hebat, negarawan yang lihai, dan diplomat yang terampil, Shivaji adalah salah satu tokoh terbesar dalam sejarah India. Dia memasukkan kehidupan baru ke dalam Marathas dan menyatukan elemen-elemennya yang tersebar menjadi sebuah bangsa yang dapat mendirikan dan membangun kerajaan di tengah perlawanan dari Adil Shahi, Qutb Shahi, dan Kekaisaran Mughal.
Dia menaklukkan hati rakyatnya melalui pendekatan paternalistik, rasa keadilan yang kuat dan kepedulian yang tulus terhadap kesejahteraan rakyatnya. Mereka memiliki kasih sayang dan cinta yang begitu dalam untuk pahlawan mereka sehingga mereka siap untuk menyerahkan hidup mereka demi keberhasilan misinya dan memandangnya sebagai pemimpin, pelindung, dan pembebas mereka.
Shivaji terlahir sebagai pemimpin militer. Dia memanfaatkan sepenuhnya situasi geografis wilayah tersebut dan menjadikan benteng perbukitan di sepanjang Sahyadri sebagai garis pertahanan utamanya. Dia menghindari pertempuran sengit, mengembangkan mode perang bergerak yang luar biasa, dan mengadopsi taktik gerilya.
Dia menyadari pentingnya angkatan laut untuk membangun negara yang kuat di Deccan dan, karenanya, menciptakan angkatan laut Maratha. Shivaji memiliki karunia ilahi untuk menilai karakter dan memilih jenderal, diplomat, dan sekretarisnya dengan sangat hati-hati.
Dia adalah seorang Hindu yang taat tetapi menghormati semua agama. Dia tidak pernah menghancurkan masjid mana pun atau mencemarkan kitab suci Muslim mana pun. Dia selalu menghormati kaum wanita musuh. Bahkan sejarawan Muslim kontemporer memberikan penghargaan tinggi kepadanya atas kebijakan toleransinya terhadap semua agama, yang berkontribusi tidak sedikit terhadap kegagalan Aurangzeb.
Khafi Khan, sejarawan pada zaman Aurangzeb mengamati: “Dia (Shivaji) membuat peraturan bahwa setiap kali para pengikutnya melakukan penjarahan, mereka tidak boleh menyakiti Muslim, Kitab Allah atau wanita mana pun.
Setiap kali salinan Al-Qur’an datang ke tangannya, dia memperlakukannya dengan hormat dan memberikannya kepada beberapa pengikut Muhammad. jatuh ke tangannya.
Perintahnya dalam hal ini sangat ketat, dan siapa pun yang tidak menaatinya menerima hukuman.” Dia mengikuti cita-cita sulh-i-kul atau perdamaian universal. Dia memberikan hibah kepada orang-orang suci Muslim dan mempekerjakan banyak perwira Muslim. Laksamana utamanya adalah seorang Muslim Abyssinian, Siddi Mir.
Shivaji bukanlah “pengusaha rapine atau Alaud-din-Khalji atau Taimur edisi Hindu” seperti yang digambarkan oleh Khafi Khan dan beberapa sejarawan Inggris. Tidak diragukan lagi, seperti yang telah kami sebutkan di atas, dia adalah seorang Hindu yang saleh dan pemuja setia dewi Bhavani, tetapi agamanya adalah urusan pribadi. Dia tidak pernah membiarkan pertimbangan agama mempengaruhi kebijakan negaranya.
Dia mengutamakan kesejahteraan rakyatnya baik Hindu, Muslim atau Kristen dalam pikirannya. Dia harus melakukan penggerebekan dan terkadang menikmati penjarahan untuk mengumpulkan uang yang sangat dia butuhkan untuk melakukan perang tanpa henti melawan saingannya yang perkasa dan banyak akal, Mughal, Bijapuri, dan penguasa Qutb Shahi.
Tapi seperti yang diamati Rawlinson dalam karyanya “Shivaji, the Maratha”: “Dia tidak pernah sengaja atau hanya ingin kejam. Untuk menghormati wanita, masjid dan non-kombatan, untuk menghentikan pembantaian sembarangan setelah pertempuran, untuk menyadari dan memberhentikan dengan hormat para perwira dan pria yang ditangkap – ini tentu saja bukan kebajikan yang ringan”.
Kita dapat menyimpulkan dengan pengamatan sejarawan terkemuka Sir Jadunath Sarkar: “Tidak ada fanatik buta, tidak ada perampok yang dapat mendirikan negara”. Dia bukan hanya seorang pemimpin militer tetapi juga seorang konsolidator. Dia meletakkan dasar yang kuat untuk administrasi-sipil, militer dan ekonomi-yang telah dia dirikan.
Shivaji adalah seorang pria otodidak. Dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk melihat cara kerja administrasi ibu kota besar atau istana kerajaan. Tidak seperti Ranjit Singh atau Mahadaji Sindia, dia tidak memiliki penasihat Prancis untuk membantunya dalam pekerjaan ini. Administrasi dan sistem militernya adalah ciptaannya sendiri.
Dia mempelajari karya-karya kuno tentang pemerintahan Hindu dan juga meminjam beberapa fitur penting dari pengaturan organisasi negara-negara Muslim kontemporer di Deccan. Pikirannya yang liberal dan praktis mendorongnya untuk menggunakan bahasa Persia di pengadilan dan mengadopsi sebutan Islam untuk beberapa jabatan di pengadilannya.
Tidak diragukan lagi benar bahwa dia hampir tidak punya waktu untuk membuat perubahan mendasar dalam sistem administrasi karena dia terlibat sepanjang hidupnya dalam berperang melawan negara bagian Deccan atau Mughal yang bertetangga. Namun, bukan penghargaan kecil untuk kejeniusannya bahwa sistem yang dia kembangkan bertahan selama lebih dari satu abad.