Dalam Ode on Grecian Urn Keats, penyair romantis termuda menggambar kerumunan orang yang bersuka ria dan desa terpencil. Itu adalah ekspresi gerakan dalam kata-kata. Di lain, Ode to Psyche dia menggambar potret Psyche dan Cupid dalam posisi di mana “bibir tidak bersentuhan, tetapi tidak mengucapkan kata perpisahan.” Ini adalah gambar gerakan statis yang telah diabadikan untuk dinikmati dalam keadaan yang sama untuk generasi mendatang.
Pada usia 7 tahun, pada tahun 1925 ketika T. Balasaraswati dipersembahkan kepada dunia di kuil Ammanakshi, Kancheepuram dapat melihat urutan gambar penyair Keats dalam ‘talam’ (irama) di kakinya, ‘mudrai’ (gerakan ) tangannya dan ‘abhinayam’ (ekspresi) di wajahnya dipadukan secara artistik dalam tarian yang dibawakannya. Terpesona adalah penonton para pemuja dengan kesempurnaan gadis kecil itu mempersembahkan karya seninya di kaki dewa dengan penuh pengabdian.
Burung kecil, demikian salah satu temannya biasa memanggilnya Bala, lahir pada 13 Mei 1918. Dia bukan yang pertama dalam dekadensinya menjadi penari yang sempurna. Keluarga itu menelusuri akarnya ke T. Papammal yang merupakan penari terkenal di istana raja-raja Tanjore enam generasi sebelumnya.
Ibu Jayamal adalah penyanyi terkenal dan nenek Veena Dhanammal adalah pemain Veena yang terkenal dan dihormati. Shishya (murid) Guru Kandappa ini, tentu saja, lahir dalam tradisi devadasi musik dan tarian kuil seperti yang diadopsi oleh keluarga sebelumnya. Tetapi karena institusi Devadasis telah dirusak beberapa generasi yang lalu, tidak ada seorang pun di keluarga yang menyukai gagasan Balasaraswati mengadopsi tradisi keluarga sebelumnya.
Semua anggota keluarga akan menghinanya ketika dia melakukan gerakan menari. Norma sosial tidak mengizinkan siapa pun untuk menginspirasi Bala. Tapi semakin dia dilecehkan, semakin dia menari. Ada kelincahan di tubuhnya dan dia tersetrum untuk bergerak seperti mainan elektronik.
Baru ketika nenek Bala, Dhanammal, mengenali bakatnya, dia diberi pelajaran menari oleh Guru Kandappa. Gadis itu bangkit dari kekuatan ke kekuatan mempelajari seni dengan sempurna, bekerja ‘keras’, bangun jam 3 pagi untuk melakukan beberapa gerakan tarian dasar (adavus). Dia memperkenalkan gerakan alami dengan iringan musik yang di tahun-tahun terakhir namanya menjadi identik dengan ‘abhinaya’. Ia percaya bahwa bagi seorang penari Bharat Natyam, tarian dan musik adalah satu kesatuan, melainkan Bharat Natyam adalah personifikasi musik.
Dengan demikian dia telah menguasai seni musik juga yang sebagian dia warisi dari ibunya dan sebagian menguasai dirinya sendiri. Itulah sebabnya saat Bala naik ke panggung penari, penyanyi, pengiring dan suasana menjadi satu.
Meskipun Balasaraswati telah menguasai seni tersebut jauh lebih awal, pengakuan publik pertama kali datang pada tahun 1932. Butuh Bala dua dekade lagi untuk dipresentasikan di hadapan penonton nasional di Delhi. Penghargaan Sangeet Akadami mengikuti kesempurnaannya segera pada tahun 1955. Dia menjadi Padma Bhushan pada tahun 1957 hanya dua tahun setelah penghargaan Akadami.
Sebelas tahun sebelum kepergiannya dari dunia, gelar doktor diberikan kepadanya oleh Universitas Rabindra Bharati pada tahun 1973 ketika Akademi Musik Madras juga memberinya gelar Sangeetha Kalanidhi. Sungguh ironis bahwa penghargaan tertinggi dari negaranya sendiri datang terakhir ketika dia sudah mencapai puncak ketenaran di forum nasional dan internasional. Bala telah menerima tepuk tangan yang luar biasa dari penonton di Tokyo pada pertemuan Timur-Barat, di festival Bantal Yakub di VSA dan di festival Edinburgh.
Balasaraswati mengambil tugas melatih para gadis ketika dia berusia empat puluhan. Gadis-gadis berbondong-bondong mendatanginya dari berbagai bagian negara dan bahkan dari Sri Lanka. Mereka memiliki semua pemujaan untuknya. Balamma (begitu dia dikenal di antara murid-muridnya) adalah seorang master tugas yang sulit. Dia akan bersusah payah melatih gadis-gadis itu, beberapa di antaranya tetap bersamanya selama bertahun-tahun bersama. Dia akan mengajari mereka tentang ‘Mudrai’ dengan berbagai cara dan akan memberi tahu mereka bahwa BharatNatyam disempurnakan hanya dengan ‘abhinayam’ (ekspresi wajah). Mereka harus bekerja sekeras Balasaraswati di masa pelatihannya. Disiplin ini adalah teman seumur hidupnya.
Meskipun Balasaraswati memberikan penampilannya di Bharat Natyam di festival di berbagai negara dan menjadi terkenal, dia tidak memiliki ego. Dia sangat menghormati tidak hanya untuk anggota keluarganya dan Guru Kandappa tetapi juga untuk para pendengarnya. Dia tahu betul bahwa sebagian besar orang mungkin hanya menikmati tarian dan tidak menghargai seni. Namun dia memiliki keyakinan kuat bahwa ada beberapa yang memahami dan menghargai seninya juga. Dalam mengabdi kepada beberapa orang ini, dia mengabdikan dirinya untuk seluruh hadirin.
Rahasia hidupnya terletak pada kerendahan hatinya. Tinggal di sebuah rumah kecil bersama keluarganya Balasaraswati mempersembahkan rahmatnya secara melimpah dengan segala kesopanan yang merupakan warisan besarnya. Burung itu terbang dengan anggun keluar dari sangkar pada tanggal 9 Februari 1984—sangkar itu semuanya tertutup dengan ritme yang telah dia persembahkan.