Secara harfiah, pengertian ekologi mengacu pada dua kata dari bahasa Yunani, yaitu Oikos dan Logos. Oikos berarti rumah atau tempat untuk bertahan hidup, sedangkan Logos adalah ilmu. Jadi, bisa disimpulkan secara sederhana dari pengertian tersebut bahwa ekologi adalah ilmu yang mempelajari makhluk hidup yang berada di dalam rumahnya, atau bisa juga diartikan sebagai ilmu yang mempelajari tentang rumah tangga makhluk hidup.
Para ilmuwan dan ahli sepakat bahwa pengertian ekologi adalah ilmu yang mempelajari tentang hubungan suatu organisme dengan lingkungan yang ditempatinya. Untuk lebih spesifik lagi, ekologi adalah ilmu yang mencoba untuk mempelajari dan memahami hubungan antara manusia, binatang, tumbuhan, dan lingkungannya, di mana mereka hidup, bagaimana cara mereka bertahan hidup, serta mengapa mereka hidup di lingkungan tersebut.
Pengertian ekologi ini cukup beragam. Namun apabila dicermati dengan seksama, dapat ditarik kesimpulan bahwa inti dasar dari ekologi ini adalah hubungan antara biotik dan abiotik. Biotik adalah jenis- jenis makhluk hidup yang merujuk kepada organisme-organisme kelompok maupun individual, sedangkan abiotik adalah segala sesuatu yang tak bernyawa atau tidak hidup.
Lebih spesifik lagi, detail dari ekologi ini adalah disebutkan bahwa ia sebenarnya adalah sebuah area belajar yang di mana pokok kajiannya mengenai struktur dan fungsi ekosistem atau alam, termasuk manusia yang terdapat di dalamnya. Ekologi adalah sebuah ilmu yang sangat dasar dan tidak terlalu menekankan pada praktik.
Terkait pada pengertian ekologi, berdasarkan data sejarah, ilmuwan yang berperan penting adalah Ernest Haeckel. Ia adalah seorang ahli biologi yang berasal dari Jerman. Ia merumuskan bahwa dalam kajian ilmiah, ekologi dalam kedudukannya sebagai ilmu telah diaplikasikan sejak dahulu dan mulai berkembang seiring dengan berjalannya waktu dan juga selaras dengan evolusi pemikiran manusia yang juga semakin berkembang.
Jika pengertiannya didasarkan pada perkembangan tersebut, maka ekologi ini terbagi ke dalam dua tipe, yaitu Environmental Biology dan Environmental Science. Dalam ruang lingkup pengertian dari ekologi, bisa disimpulkan bahwa ia adalah dasar dari semua inti dan pokok ilmu lingkungan. Oleh karena itu, ia sering pula disebut dengan Ilmu Lingkungan, meskipun sebenarnya ekologi memiliki arti yang lebih sempit dari ilmu tersebut.
Dalam pengertiannya, dapat disimpulkan bahwa ilmu ini tidak bisa lepas dari pengaruh ilmu lainnya. Ekologi terkait dengan ilmu fisika, sebab ia berhubungan denganfaktor fisik misalnya suhu, cahaya, dan hal lainya yang terdapat dalam ruang lingkup ilmu fisika.
Ekologi juga tertaut dengan jenis ilmu kimia dan antariksa. Dalam hubungannya dengan ilmu kimia, ekologi menganalisa proses yang terjadi di dalam tubuh organisme dan juga proses sintesis. Sedangkan dalam kaitannya dengan ilmu antariksa, ekologi mempelajari tentang perubahan siang dan malam, musim, sedimentasi, dan lain sebagainya.
Ekologi adalah studi ilmiah tentang interaksi antara organisme dan lingkungannya. Dalam contoh di atas, itu adalah studi tentang interaksi kita lihat antara negara mouse dan sekitarnya. Istilah ini berasal dari ‘studi rumah’ yunani, yaitu studi tentang tempat kami tinggal masuk.
Ruang lingkup ekologi sangat besar, dan itu mencakup semua organisme hidup di bumi dan lingkungan fisik dan kimianya. Untuk alasan ini, lapangan biasanya dibagi menjadi berbagai tingkat pendidikan termasuk: ekologi organisme, ekologi populasi, ekologi komunitas dan ekologi ekosistem. Untuk membantu kita memahami istilah-istilah ini, mari kita gunakan sebagai contoh buaya ini nongkrong di sebuah rawa di South Carolina.
Organisme Ekologi
organisme Ekologi melihat bagaimana individu berinteraksi dengan lingkungan mereka, yang terdiri dari biotik (hidup) dan abiotik (tidak hidup) komponen. Pertimbangkan faktor biotik dan abiotik yang mempengaruhi buaya.
Pada tingkat organisme, ekologi melihat bagaimana organisme yang disesuaikan dengan komponen hidup dan non-hidup lingkungan mereka Misalnya, karena buaya yang berdarah dingin, perlu memaksimalkan siang hari menyerap panas dari matahari, sehingga tergantung dari di tepi rawa menyerap sinar (adaptasi perilaku).
Ekologi adalah studi ilmiah tentang interaksi antara organisme dan lingkungannya.Sambil berburu, terutama saat dingin maupun mendung hari, buaya akan bergerak sangat lambat dan mampu menahan nafas di bawah air selama hampir satu jam menunggu mangsanya (adaptasi fisiologis). Buaya telah mengembangkan mata dan hidung di atas kepala mereka (adaptasi morfologi) sehingga mereka dapat menyembunyikan tepat di bawah permukaan namun masih bisa untuk melihat keluar untuk mangsa / predator.
Populasi Ekologi
Populasi adalah sekelompok individu yang berasal dari spesies yang sama dan tinggal di wilayah geografis yang sama pada waktu tertentu. Mereka menggunakan sumber daya alam yang sama dan dipengaruhi oleh faktor lingkungan yang serupa. Populasi ekologi meneliti faktor-faktor yang mempengaruhi kepadatan penduduk (jumlah individu dalam suatu daerah atau volume) dan distribusi (bagaimana menyebar keluar individu), pada dasarnya bagaimana populasi berubah seiring waktu. Sebagai contoh, apa yang akan terjadi pada penduduk buaya di rawa jika populasi lele menurun karena penyakit, atau jika yang baru, bersaing predator diperkenalkan?
Dengan melihat kelahiran dan angka kematian dari populasi tertentu, ekologi dapat menentukan daya dukung (jumlah maksimum individu) habitat dapat mendukung. Hal ini membantu untuk menentukan misalnya apakah spesies akan berkembang di daerah tertentu, jika terancam atau jika jumlahnya harus dikontrol agar spesies lain untuk berkembang dan sumber daya untuk pulih kembali. Daya dukung manusia Bumi diperkirakan sekitar 12 miliar. Pada tahun 2011, penduduk Bumi diyakini telah mencapai 7 miliar dan terus tumbuh secara eksponensial!
Komunitas Ekologi
Sebuah komunitas biologis terdiri dari dua atau lebih populasi spesies yang berbeda menghuni wilayah geografis tertentu. Ekologi komunitas melihat interaksi antara populasi (misalnya kompetisi, predasi). Salah satu cara untuk mewakili hubungan ini adalah melalui jaring makanan, yang menunjukkan predator dan mangsanya. Mari kita perhatikan web makanan rawa sebagai contoh.
Jaring Makanan
Dalam komunitas rawa ini, buaya adalah predator puncak. Ini bersaing dengan bangau dan penyu gertakan untuk makanan karena mereka semua makanan kecil saham (lele misalnya dan invertebrata), tetapi juga memangsa mereka. Bebek, lele, invertebrata dan ular semua konsumen utama karena mereka adalah herbivora dan mereka memakan tanaman (produsen) dalam rantai makanan. Nematoda di bagian bawah jaring makanan berfungsi sebagai detritivores, membersihkan benda mati di bagian bawah rawa.
Ekologi ekosistem
Suatu ekosistem terdiri dari semua komunitas yang hidup di daerah yang sama ditambah faktor abiotik yang mempengaruhi mereka (misalnya salinitas, iklim). Ekosistem utama yang didefinisikan oleh geografi yang sama, iklim dan satwa liar, disebut bioma. Contoh bioma meliputi gurun, hutan, sabana, laut tropis dan lahan basah seperti rawa kami.
Ekologi ekosistem meliputi aspek semua subbidang lainnya dijelaskan di atas. Ini terlihat pada hal-hal seperti bagaimana nutrisi didaur ulang dalam ekosistem, ketersediaan air dan aliran energi dalam rantai makanan. Pemahaman tentang komponen hidup dan non-hidup yang membentuk suatu ekosistem sangat penting dalam biologi konservasi dan upaya pemulihan habitat. Sebuah contoh dari upaya mengatakan sedang berlangsung di Everglades Florida untuk kembali habitat buaya ini untuk kejayaan.
Mengapa Ekologi Penting?
Memahami hubungan ekologi penting bagi melestarikan habitat beragam bumi dan spesies yang hidup di sana, termasuk kita sendiri. Kelangsungan hidup kita tergantung pada oksigen yang dihasilkan oleh pohon dan ganggang laut dan makanan yang disediakan oleh hewan dan tumbuhan.
Tidak peduli betapa teknologi manusia maju, bahkan bahan yang paling sintetis atau zat yang dibuat oleh manusia (berpikir jumpsuits spandex logam atau cacing bergetah neon) membutuhkan bahan baku berasal dari alam. Selama kita menggunakan sumber daya alam, kita bergantung pada alam, dan ekologi membantu kita memahami bagaimana untuk memaksimalkan sumber daya tanpa menghabiskan mereka.