Sering dikatakan bahwa satu-satunya karya sejarah yang benar-benar dihasilkan di India kuno adalah Rajatarangini, atau sungai para raja, yang ditulis oleh Kalhana, (abad ke-12 M). Rajatarangini, pada satu tingkat, adalah sejarah Kashmir sejak awal (cerita dimulai dengan penciptaan tanah dari perairan purba). Ini terdiri dari delapan buku atau tarangas, dan disusun dalam sajak.
Tiga taranga pertama membahas sejarah wilayah tersebut hingga abad ke-7 M, taranga 4 hingga 6 meneruskan cerita hingga abad ke-11, sedangkan dua taranga terakhir (yang juga paling lama) membahas abad ke-12. Yang menarik adalah melihat bagaimana nada narasi berubah: di bagian pertama, penulis, yang adalah seorang brahmana, putra seorang menteri, dan seorang sarjana Sanskerta yang terpelajar, melukiskan gambaran tentang apa, dari sudut pandangnya. , adalah dunia yang ideal, di mana anak laki-laki menggantikan ayah, dan di mana norma brahmanis varna dan hierarki gender diikuti dengan ketat.
Namun, dalam dua bagian berikutnya, ia mendokumentasikan secara detail bagaimana norma-norma tersebut dilanggar. Di antara “kengerian” menurut Kalhana adalah fenomena penguasa perempuan. Seperti yang sudah jelas, tidak semua pembaca masa kini akan memiliki pandangan yang sama dengan Kalhana, meskipun mereka mungkin memperoleh informasi dari tulisannya.
Yang membuat karya Kalhana unik adalah dia menyebutkan di awal sumber yang dia konsultasikan. Ini termasuk sasana atau proklamasi kerajaan yang berkaitan dengan anugerah keagamaan, parasit atau sanjungan, dan sastra: Dengan memeriksa tata cara raja-raja sebelumnya yang berkaitan dengan yayasan dan hibah keagamaan, prasasti pujian, serta catatan tertulis, semua kesalahan yang melelahkan telah terjadi. istirahat. Dia juga mencoba membedakan antara yang masuk akal dan yang fantastis, dan menawarkan penjelasan untuk perubahan keberuntungan. Ini, lebih sering daripada tidak, dalam hal memanggil takdir, yang caranya, menurut penulis, misterius.
Kalhana mengecam keras penulis-penulis terdahulu yang karya-karyanya menurutnya penuh kesalahan dan kurang gaya. Sayangnya, tidak ada karya pendahulunya yang bertahan, jadi kami tidak memiliki sarana untuk menilai klaimnya. Dia sendiri menjadi preseden yang ditiru oleh para penulis selanjutnya, yang melanjutkan narasinya hingga ke zaman para sultan Kashmir.
Kalhana menganggap dirinya sebagai seorang penyair. Idealnya, menurut dia, seorang penyair seharusnya memiliki wawasan ketuhanan, (divyadrsti), dan hampir sekuat Prajapati, dewa yang diakui sebagai pencipta dalam tradisi brahmanis. Dia juga membayangkan karyanya sebagai teks didaktik, yang dimaksudkan khusus untuk pendidikan raja. Ada penekanan pada mencoba untuk menawarkan penilaian yang tidak memihak, dan untuk menumbuhkan rasa detasemen.
Selain itu, sebagai seorang penyair, Kalhana berfungsi dalam tradisi Sansekerta yang menurutnya setiap komposisi diharapkan memiliki rasa (emosi, suasana hati, atau sentimen) yang dominan. Rasa yang dijunjungnya adalah santa rasa (ketenangan), meski ada bagian yang nada kepahlawanannya mendominasi. Ada juga bagian di mana kengerian perang dan kehancuran yang ditinggalkannya disorot secara grafis. Menariknya, meski Kalhana jelas dekat dengan istana, dia bukanlah penyair istana.