Sargassum – Konsep, penyebab, dampak terhadap pariwisata dan bahaya

Sargassum adalah jenis alga cokelat yang hidup di laut, terutama di kawasan Sargasso di Samudra Atlantik. Alga ini memiliki peran penting dalam ekosistem laut karena memberikan habitat bagi berbagai spesies laut, seperti ikan, kepiting, dan ubur-ubur. Sargassum juga berfungsi sebagai tempat bertelur bagi beberapa spesies ikan dan tempat perlindungan bagi larva.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, terjadi peningkatan dramatis jumlah Sargassum yang mencapai pesisir di berbagai negara. Penyebab pasti peningkatan ini masih belum sepenuhnya dipahami, tetapi beberapa faktor yang dikaitkan termasuk perubahan suhu laut, polusi, dan perubahan dalam pola arus laut. Peningkatan suhu laut dan peningkatan nutrien di perairan dapat menyebabkan pertumbuhan yang cepat dan berlebihan dari Sargassum.

Dampak dari peningkatan jumlah Sargassum ini dapat menjadi masalah lingkungan dan ekonomi di wilayah pesisir. Ketika Sargassum terdeposisi di pantai, ia dapat mengalami pelapukan dan mengeluarkan gas beracun yang dapat menurunkan kadar oksigen di perairan, menyebabkan kematian organisme laut. Selain itu, Sargassum yang terlalu banyak dapat merusak terumbu karang dengan menutupi dan mencegah sinar matahari mencapai karang, yang merupakan sumber makanan dan perlindungan bagi banyak spesies laut.

Dalam sektor ekonomi, peningkatan jumlah Sargassum juga dapat menimbulkan masalah. Pantai yang tercemar oleh Sargassum dapat mengurangi daya tarik pariwisata, mengganggu kegiatan rekreasi, dan merusak infrastruktur pantai. Di sisi lain, Sargassum yang terlalu banyak di perairan dapat menghambat kegiatan penangkapan ikan dengan menyumbat jaring dan merusak alat tangkap ikan. Hal ini dapat berdampak negatif terhadap nelayan dan industri perikanan lokal.

Untuk mengatasi masalah peningkatan jumlah Sargassum, beberapa langkah telah diambil. Beberapa negara telah mengembangkan sistem pemantauan dan pembersihan pantai secara teratur.

Apa itu sargassum?

Sargassum (juga disebut “Gulf weed” atau “Deception weed”) dikenal sebagai genus dari sekitar 150 spesies alga coklat, makroskopis, dan planktonik.

Alga ini banyak ditemukan di daerah tropis dunia, terutama di Samudera Atlantik, yang wilayah utaranya adalah Laut Sargasso, satu-satunya laut yang namanya karena alasan fisik dan biologis tanpa kehadiran pantai.

Sargassum adalah ganggang berwarna coklat atau hijau kehitaman. Tubuhnya terdiri dari rizoid (setara dengan akar tumbuhan), stipes (setara dengan batang) dan lamina (setara dengan daun), yang seringkali memiliki kantung flotasi, berbentuk bola-bola kecil berisi gas, yang berperan untuk menjaga alga tetap bertahan untuk memungkinkan fotosintesis konstan.

Sargassum biasa ditemukan menempel pada karang, terumbu, atau batu, hidup dalam bentuk paku yang panjang. Ia juga ditemukan mengambang di tempat-tempat yang panjangnya bisa mencapai beberapa kilometer, juga membina ekosistem di antara cabang-cabangnya.

Dalam kasus terakhir, kelompok alga ini biasanya ditemukan menumpuk di pantai, terutama di pantai Karibia, dalam apa yang dikenal sebagai “pasang coklat”.

Sargassum dapat menjadi ancaman ekologi yang penting karena menyebabkan:

Pengurangan cahaya dan oksigen di daerah yang dibanjiri oleh alga.
Pengasaman air (karena produksi biologis asam hidrogen sulfida).
Peningkatan konsentrasi nitrogen dan fosfor.
Penggantian komunitas alga lainnya.
Pencekikan spesies hewan tertentu (seperti kura-kura dan ikan) dan pemberian makan berlebihan pada hewan pemakan sargassum.
Rusaknya industri pariwisata (bau tidak sedap bila membusuk di pantai).

Pada saat yang sama, sargassum dapat berfungsi sebagai masukan organik untuk produksi biofuel, pupuk, bahan bangunan, dan bahkan kertas.

Lihat juga: Ekosistem perairan

Situasi sargassum di Karibia Meksiko

Sargassum yang berlebihan mempengaruhi kehidupan laut dan pariwisata. Di Quintana Roo, 500 ribu ton sargassum dikumpulkan pada tahun 2018.

Sejak musim panas 2013, pantai Karibia Meksiko mencatat gelombang sargassum secara sporadis, yang akhirnya membusuk di tepi pantai. Hal ini terjadi terutama di negara-negara Semenanjung Yucatan, yang berdampak pada pariwisata, aktivitas ekonomi utama di wilayah yang dianggap bersifat surgawi.

Antara tahun 2014 dan 2015 situasinya menjadi konstan. Negara Bagian Quintana Roo paling terkena dampaknya: hingga 500 ribu ton rumput laut dikumpulkan pada tahun 2018. Diperkirakan pada tahun 2019, jumlah tersebut dapat dicapai dua kali lipat, yaitu hampir satu juta ton sargassum.

Diperkirakan penyebab invasi sargassum ini adalah penggunaan pupuk di wilayah Amerika Selatan. Senyawa sulfat ini tersapu ke laut oleh hujan dan sungai, sehingga menghasilkan perkembangbiakan alga yang tidak normal. Penjelasan lain menunjukkan pemanasan global, yang mendukung laju reproduksi alga.

Dalam upaya mereka memerangi gelombang coklat, pihak berwenang Meksiko telah menggunakan berbagai mekanisme, termasuk pelepasan mikroorganisme akuatik yang secara biologis dapat memerangi sargassum. Hal ini telah memicu kontroversi di komunitas ilmiah, karena hasil jangka panjang dari praktik ini diabaikan.

Lanjutkan dengan: Arus laut

Referensi

“Sargassum” di Wikipedia.
“Apa itu sargassum dan mengapa itu diproduksi?” di Meksiko.com.
“Sargasso” di NaturaLista.
“Invasi di Karibia. Sargassum menghukum pantai Meksiko dan Miami” di La Nación (Argentina).
“Sargasso” di Treccani Encyclopedia online (Italia).
“Sargassum” dalam Ensiklopedia Britannica.

FAQ Sargassum

Apa itu Sargassum?

Sargassum adalah genus alga cokelat yang hidup di laut lepas. Sargassum terdiri dari ratusan spesies yang berbeda. Alga ini dikenal karena terapung di laut lepas dan membentuk ekosistem unik yang disebut Laut Sargasso.

Di mana Sargassum dapat ditemukan?

Sargassum banyak ditemukan di Laut Sargasso, yang terletak di Samudera Atlantik Utara. Laut Sargasso merupakan ekosistem unik yang terbentuk dari gumpalan-gumpalan Sargassum yang terbawa arus laut.

Apa manfaat Sargassum?

Sargassum memiliki banyak manfaat, antara lain:

Sebagai habitat bagi berbagai spesies laut, seperti ikan, penyu, dan kepiting.
Sebagai sumber nutrisi dan bahan baku obat-obatan.
Dapat digunakan sebagai pakan ternak dan pupuk organik.
Berpotensi sebagai sumber energi terbarukan.

Apa ancaman bagi Sargassum?

Beberapa ancaman bagi Sargassum antara lain:

Perubahan iklim dan pemanasan global yang dapat mengganggu siklus pertumbuhan Sargassum.
Pencemaran laut dan sampah plastik yang dapat merusak habitat Sargassum.
Eksploitasi berlebihan Sargassum untuk kepentingan komersial.

Bagaimana cara melestarikan Sargassum?

Beberapa upaya untuk melestarikan Sargassum antara lain:

Mengurangi pencemaran laut dan sampah plastik.
Menerapkan praktik penangkapan dan pemanfaatan Sargassum yang berkelanjutan.
Melakukan penelitian dan pengembangan untuk meningkatkan pemanfaatan Sargassum.
Meningkatkan kesadaran masyarakat tentang pentingnya menjaga ekosistem Laut Sargasso.