Sebuah studi baru berdasarkan simulasi komputer mengungkapkan bahwa pencairan es di pantai Antartika Timur dapat mengakibatkan kenaikan permukaan laut yang tak terbendung.
Mencairnya volume es yang agak kecil di pantai Antartika Timur dapat memicu pelepasan es yang terus-menerus ke lautan, mengakibatkan kenaikan permukaan laut yang tak terbendung selama ribuan tahun yang akan datang. Ini ditunjukkan dalam sebuah penelitian yang sekarang diterbitkan di Nature Climate Change oleh para ilmuwan dari Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). Temuan ini didasarkan pada simulasi komputer dari aliran es Antartika menggunakan data yang lebih baik dari profil tanah di bawah lapisan es.
“Wilkes Basin di Antartika Timur seperti botol miring,” kata penulis utama Matthias Mengel, “sekali dibuka tutupnya, akan kosong.” Cekungan adalah wilayah es laut terbesar di tanah berbatu di Antartika Timur. Saat ini tepian es di pantai menahan es di belakangnya: seperti gabus yang menahan isi botol. Sementara udara di atas Antartika tetap dingin, lautan yang menghangat dapat menyebabkan hilangnya es di pantai. Pencairan es dapat membuat gabus yang relatif kecil ini menghilang – sekali hilang, ini akan memicu kenaikan permukaan laut dalam jangka panjang sebesar 300-400 sentimeter. “Kenaikan penuh permukaan laut pada akhirnya akan mencapai 80 kali lebih besar daripada pencairan awal es gabus,” kata rekan penulis Anders Levermann.
“Sampai baru-baru ini, hanya Antartika Barat yang dianggap tidak stabil, tetapi sekarang kita tahu bahwa mitranya yang sepuluh kali lebih besar di Timur mungkin juga berisiko,” kata Levermann, kepala bidang penelitian PIK Strategi Adaptasi Global dan penulis utama dari bab perubahan permukaan laut dari laporan penilaian ilmiah terbaru oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim, IPCC. Laporan ini, diterbitkan pada akhir September, memproyeksikan total kontribusi permukaan laut Antartika hingga 16 sentimeter dalam abad ini. “Jika setengah dari kehilangan es itu terjadi di wilayah gabus es, maka pelepasan akan dimulai. Kami mungkin telah melebih-lebihkan stabilitas Antartika Timur sejauh ini,” kata Levermann.
Memancarkan gas rumah kaca dapat menyebabkan pencairan es yang tidak terkendali
Pencairan akan membuat garis landasan mundur – di sinilah es di benua bertemu dengan laut dan mulai mengapung. Tanah berbatu di bawah es membentuk lembah besar yang landai di bawah permukaan laut. Ketika garis landasan mundur dari posisinya saat ini di punggung bukit ke lembah, tepi es yang menghadap lautan menjadi lebih tinggi dari sebelumnya. Lebih banyak es kemudian didorong ke laut, akhirnya pecah dan mencair. Dan semakin hangat, semakin cepat hal ini terjadi.
Pelepasan es lengkap dari wilayah yang terkena dampak di Antartika Timur memakan waktu lima ribu hingga sepuluh ribu tahun dalam simulasi. Namun, begitu dimulai, pembuangan perlahan tapi tanpa henti akan berlanjut sampai seluruh cekungan kosong, bahkan jika pemanasan iklim berhenti. “Ini adalah masalah mendasar di sini”, kata Matthias Mengel. “Dengan mengeluarkan lebih banyak gas rumah kaca, kami mungkin memicu respons sekarang karena kami mungkin tidak dapat berhenti di masa mendatang.” Kenaikan permukaan laut yang begitu luas akan mengubah wajah planet Bumi – kota-kota pesisir seperti Mumbai, Tokyo, atau New York kemungkinan besar akan menghadapi risiko.
Publikasi :
- M. Mengel & A. Levermann, “Ice plug prevent irreversible discharge from East Antarctica,” Didirikan pada tahun 2011 sebagai kelanjutan dari <em>Nature Reports Climate Change</em>, yang didirikan pada tahun 2007, <em> Perubahan Iklim Alam</em> adalah jurnal ilmiah peer-review bulanan yang menerbitkan penelitian paling signifikan di seluruh ilmu fisika dan sosial tentang dampak perubahan iklim global. Ini diterbitkan oleh Nature Publishing Group dan mencakup semua aspek penelitian tentang pemanasan global, termasuk implikasinya terhadap ekonomi, kebijakan, dan dunia pada umumnya.
Perubahan Iklim Alam, 2014; doi:10.1038/nclimate2226
- Anders Levermann, et al., “Potensi transisi iklim dengan dampak mendalam di Eropa,” Perubahan Iklim, 2012, Volume 110, Edisi 3-4, hlm 845-878; doi:10.1007/s10584-011-0126-5
Gambar: M. Martin/PIK
