Ini adalah kerangka replika terpasang dari spesies dinosaurus oviraptorosaurian baru Anzu wyliei yang dipajang dalam pameran Dinosaurs in Their Time di Museum Sejarah Alam Carnegie, Pittsburgh, Pa., AS. Kredit: Museum Sejarah Alam Carnegie.
Ahli paleontologi dari Museum Sejarah Alam Carnegie telah mengungkapkan penemuan dinosaurus mirip burung dengan panjang 11 kaki dan tinggi lima kaki, bernama Anzu wyliei.
Pittsburgh, Pennsylvania – Sebuah tim peneliti telah mengumumkan penemuan dinosaurus aneh mirip burung, bernama Anzu wyliei, yang memberi ahli paleontologi pandangan pertama yang baik pada kelompok dinosaurus yang telah diselimuti misteri selama hampir satu abad. Anzu dideskripsikan dari tiga spesimen yang secara kolektif mengawetkan hampir seluruh kerangka, memberi para ilmuwan kesempatan luar biasa untuk mempelajari anatomi dan hubungan evolusi Caenagnathidae (diucapkan SEE-nuh-NAY-thih-DAY)—kelompok dinosaurus theropoda yang telah lama misterius hingga yang dimiliki Anzu. Makalah ilmiah yang menjelaskan penemuan tersebut muncul di jurnal terkenal dan dapat diakses secara bebas PLOS ONE.
Tiga kerangka fosil Anzu yang dideskripsikan digali di Dakota Utara dan Selatan, dari batuan berusia sekitar 66 juta tahun di Formasi Hell Creek, sebuah unit batuan yang dirayakan karena banyaknya fosil dinosaurus terkenal seperti Tyrannosaurus rex dan Triceratops.
Tim ilmuwan yang mempelajari Anzu dipimpin oleh Dr. Matthew Lamanna dari Carnegie Museum of Natural History di Pittsburgh. Kolaborator Dr. Lamanna termasuk Dr. Hans-Dieter Sues dan Dr. Tyler Lyson dari Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian Institution di Washington, DC, dan Dr. Emma Schachner dari Universitas Utah di Salt Lake City. Menurut Dr. Lamanna, “Anzu adalah caenagnathid paling lengkap yang pernah ditemukan. Setelah hampir satu abad pencarian, kami ahli paleontologi akhirnya memiliki fosil untuk menunjukkan seperti apa makhluk ini dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dan hampir dalam segala hal, mereka bahkan lebih aneh dari yang kita bayangkan.”
Gambar ini menunjukkan kerangka dan tulang terpilih dari spesies dinosaurus oviraptorosaurian baru Anzu wyliei. Kredit: Museum Sejarah Alam Carnegie.
Ayam Neraka
Dengan panjang sekitar 11 kaki dan tinggi lima kaki di pinggul, Anzu akan menyerupai burung raksasa yang tidak bisa terbang, lebih dari dinosaurus theropoda ‘tipikal’ seperti T. rex. Rahangnya berujung dengan paruh ompong, dan kepalanya memiliki jambul tinggi dan bulat yang mirip dengan kasuari (burung tanah besar asli Australia dan Papua Nugini). Leher dan kaki belakangnya panjang dan ramping, juga sebanding dengan kasuari atau burung unta. Meskipun spesimen Anzu hanya mengawetkan tulang, kerabat dekat dinosaurus ini telah ditemukan dengan bulu yang membatu, sangat menunjukkan bahwa makhluk baru ini juga berbulu. Kemiripan dengan burung berakhir di sana, bagaimanapun: kaki depan Anzu berujung dengan cakar yang besar dan tajam, dan ekornya panjang dan kuat. Kata Dr. Lamanna, “Kami dengan bercanda menyebut benda ini ‘Ayam dari Neraka,’ dan saya pikir itu cukup tepat. Jadi kami menamakannya Anzu, iblis mirip burung dalam mitologi kuno.”
Spesies A adalah kelompok organisme hidup yang memiliki seperangkat karakteristik umum dan mampu berkembang biak dan menghasilkan keturunan yang subur. Konsep spesies penting dalam biologi karena digunakan untuk mengklasifikasikan dan mengatur keanekaragaman hayati. Ada berbagai cara untuk mendefinisikan suatu spesies, tetapi yang paling banyak diterima adalah konsep spesies biologis, yang mendefinisikan spesies sebagai kelompok organisme yang dapat kawin silang dan menghasilkan keturunan yang layak di alam. Definisi ini banyak digunakan dalam biologi evolusi dan ekologi untuk mengidentifikasi dan mengklasifikasikan organisme hidup.
spesies dinamai untuk cucu Carnegie Museums of Pittsburgh Trustee, Wylie.
Fosil Anzu wyliei tidak hanya menggambarkan spesies khusus ini, tetapi juga menjelaskan seluruh kelompok dinosaurus, bukti pertama yang ditemukan hampir 100 tahun yang lalu. Pada tahun 1924, ahli paleontologi Charles Whitney Gilmore mendeskripsikan spesies Chirostenotes pergracilis dari sepasang fosil tangan yang ditemukan satu dekade sebelumnya di bebatuan berusia ~74 juta tahun di Alberta, Kanada. Belakangan, pada tahun 1940, Caenagnathus collinsi diberi nama, berdasarkan rahang bawah yang aneh dari tempat tidur yang sama. Baru-baru ini, setelah mempelajari fosil fragmen ini dan lainnya, Hans Sues dan ahli paleontologi lainnya menentukan bahwa Chirostenote dan Caenagnathus termasuk dalam kelompok dinosaurus yang sama, Caenagnathidae, dan bahwa hewan ini adalah sepupu dekat theropoda oviraptorid Asia seperti Oviraptor.
hubungan Asia
Oviraptor (‘pencuri telur’) dikenal luas karena kerangka fosil pertama hewan ini, yang dijelaskan pada tahun 1924, ditemukan di atas sarang telur dinosaurus, menunjukkan bahwa makhluk tersebut telah mati saat menyerang sarang tersebut. Pemikiran ini berlaku hingga tahun 1990-an, ketika jenis telur yang sama ditemukan dengan bayi oviraptorid di dalamnya, menunjukkan bahwa, alih-alih penjarah sarang, Oviraptor adalah induk yang peduli yang binasa saat melindungi telurnya. Lebih dari selusin spesies oviraptorid telah ditemukan, semuanya di Mongolia dan Cina, dan banyak yang diketahui dari kerangka yang terawetkan dengan baik, lengkap atau hampir lengkap. Selain itu, mulai tahun 1990-an, beberapa kerabat oviraptorid yang kecil dan primitif digali di batuan yang jauh lebih tua, berusia ~125 juta tahun di Cina timur laut. Banyak di antaranya juga diwakili oleh tengkorak atau kerangka lengkap, beberapa di antaranya mengawetkan bulu yang membatu. Para peneliti telah menetapkan bahwa caenagnathids, oviraptorids, dan spesies Cina yang lebih kuno ini terkait erat satu sama lain, dan menyatukan mereka sebagai kelompok theropoda Oviraptorosauria. Kemunculan oviraptorosaurus di Asia dan Amerika Utara bukanlah kejutan bagi ahli paleontologi, karena benua-benua ini sering kali terhubung selama Era Mesozoikum (interval waktu geologis sekitar 252 hingga 66 juta tahun lalu). Ini juga disebut Zaman Reptil dan Zaman Konifer dan dibagi menjadi tiga periode utama: Triassic, Jurassic, dan Cretaceous.
Era Mesozoikum (‘Zaman Dinosaurus’), memungkinkan dinosaurus dan hewan darat lainnya berkeliaran di antara mereka. Namun, karena fosil mereka sangat tidak lengkap, Caenagnathid tetap menjadi anggota Oviraptorosauria yang paling kurang dikenal, dan memang, salah satu yang paling sedikit dipahami dari semua kelompok dinosaurus utama. “Selama bertahun-tahun, Caenagnathid hanya diketahui dari beberapa potongan kerangka, dan penampilan mereka tetap menjadi misteri besar, ”kata Dr. Sues.
Lebih banyak fosil, lebih banyak pengetahuan
Kerangka Anzu yang hampir sepenuhnya terwakili membuka jendela ke dalam anatomi spesies ini dan spesies caenagnathid lainnya. Berbekal kekayaan informasi baru ini, Dr. Lamanna dan timnya mampu merekonstruksi evolusi hewan luar biasa ini dengan lebih detail daripada sebelumnya. Analisis hubungan Anzu menegaskan kembali bahwa caenagnathids membentuk pengelompokan alami dalam Oviraptorosauria: Anzu, Caenagnathus, Chirostenotes, dan oviraptorosaurus Amerika Utara lainnya lebih dekat hubungannya satu sama lain daripada dengan sebagian besar sepupu Asia mereka—temuan yang telah diperdebatkan dalam beberapa tahun terakhir. Selain itu, analisis tim mengkonfirmasi hipotesis baru-baru ini bahwa Gigantoraptor yang sangat besar (dan dinamai tepat) — dengan berat setidaknya 1,5 ton, oviraptorosaurus terbesar yang diketahui sains — juga merupakan anggota Caenagnathidae yang tidak biasa, bukan oviraptorid seperti awalnya telah diusulkan. “Kami menemukan
bahwa caenagnathids adalah kumpulan dinosaurus yang luar biasa beragam,” kata Dr. Lamanna. “Sementara beberapa berukuran kalkun, yang lain—seperti Anzu dan Gigantoraptor—adalah jenis yang pasti tidak ingin Anda temui di gang gelap. Rupanya oviraptorosaurus ini memiliki ukuran tubuh dan ekologi yang jauh lebih luas daripada yang kita duga sebelumnya.
Anatomi dan lingkungan kuno Anzu memberikan wawasan tentang preferensi makanan dan habitat caenagnathids juga. Meskipun makanan yang disukai oviraptorosaurus ini tetap menjadi teka-teki, Dr. Lamanna dan kolaborator berpikir bahwa caenagnathid mungkin omnivora — seperti manusia, hewan yang dapat memakan daging atau tumbuhan. Selain itu, studi tentang bebatuan di mana beberapa kerangka caenagnathid terlengkap telah ditemukan menunjukkan bahwa strata ini diletakkan di lingkungan dataran banjir yang lembab, menunjukkan bahwa dinosaurus ini menyukai habitat seperti itu. Dengan cara ini, caenagnathids tampaknya sangat berbeda dari sepupu oviraptorid mereka, yang semuanya telah ditemukan di bebatuan yang diendapkan dalam kondisi kering hingga semi-kering. “Selama bertahun-tahun, kami telah memperhatikan bahwa Anzu dan beberapa dinosaurus Formasi Hell Creek lainnya, seperti Triceratops, sering ditemukan di batu lumpur yang diendapkan di dataran banjir kuno. Dinosaurus lain, seperti paruh bebek, ditemukan di batu pasir yang disimpan di dalam atau di samping sungai,” kata Dr. Lyson, yang menemukan fosil Hell Creek pertamanya di peternakan keluarganya di North Dakota ketika dia baru berusia enam tahun.
Anzu menjalani kehidupan yang penuh dengan bahaya. Selain membaginya The Cretaceous adalah periode geologis yang berlangsung sekitar 145 hingga 66 juta tahun yang lalu. Ini adalah periode ketiga dan terakhir dari Era Mesozoikum. Itu berakhir dengan peristiwa kepunahan Cretaceous-Paleogene.
Dunia kapur dengan karnivora paling terkenal sepanjang masa—T. rex—oviraptorosaurus ini tampaknya banyak terluka juga. Dua dari tiga spesimen menunjukkan bukti luka yang jelas: satu memiliki tulang rusuk yang patah dan sembuh, sementara yang lain memiliki tulang jari kaki rematik yang mungkin disebabkan oleh fraktur avulsi (di mana tendon merobek sepotong tulang yang ditempelkan). Kata Dr. Schachner, “Hewan-hewan ini jelas mampu bertahan dari sedikit trauma, karena dua spesimen menunjukkan tanda-tanda kerusakan setengah sembuh. Apakah luka-luka ini adalah hasil pertempuran antara dua individu atau serangan predator yang lebih besar tetap menjadi misteri.”
Sebanyak wawasan yang diberikan kerangka Anzu, ahli paleontologi masih harus banyak belajar tentang oviraptorosaurus Amerika Utara. Studi yang sedang berlangsung tentang fosil-fosil penting ini dan lainnya menjanjikan untuk menghilangkan lebih banyak misteri seputar makhluk-makhluk mirip burung yang luar biasa ini. “Selama hampir seratus tahun, kami ahli paleontologi hampir tidak tahu apa-apa tentang dinosaurus ini,” Dr. Lamanna menyimpulkan. “Sekarang, terima kasih kepada Anzu, akhirnya kami mulai mengetahuinya.”
Pemeran Anzu wyliei yang diartikulasikan sepenuhnya ditampilkan di hadapan publik di pameran Carnegie Museum of Natural History’s Dinosaurs in Their Time.
Publikasi : Matthew C. Lamanna, et al., “A New Large-Bodied Oviraptorosaurian Theropoda Dinosaur from the Latest Cretaceous of Western North America,” PLoS ONE, 2014 DOI: 10.1371/journal.pone.0092022
Gambar: Museum Sejarah Alam Carnegie
